« L'équitation est-elle un sport ? » C'est une question que se posent souvent les non-cavaliers. Et, croyez-nous, ces cinq mots suffisent à eux seuls à mettre la plupart des cavaliers en colère.
Alors, mettons les choses au clair. La réponse est un oui catégorique : l'équitation est officiellement considérée comme un sport (malgré une controverse abondante). D'ailleurs, elle occupe une place importante aux Jeux olympiques depuis 1912.
Quelle est la définition d'un sport ?
Inutile de vous dire simplement que l'équitation est un sport. Il est bien plus utile de comprendre le sens exact du mot (pour étayer notre argumentation, bien sûr).
Selon le dictionnaire Cambridge, un sport est une activité ou une compétition exigeant habileté et effort physiques, où les participants doivent respecter un ensemble de règles.
Croyez-le ou non, l'équitation exige que les cavaliers suivent un ensemble de règles en compétition. Et c'est aussi (extrêmement) éprouvant physiquement.
Pourquoi l'équitation est-elle considérée comme un sport ?
Contrairement aux idées reçues, on ne reste pas assis sans rien faire. Le niveau d'activité peut varier considérablement selon les sports équestres. Qu'il s'agisse de saut d'obstacles, de randonnée, de dressage ou de promenade, les cavaliers dépensent beaucoup d'énergie et sollicitent différents muscles pour l'équilibre et le contrôle.
Types d'équitation de compétition
1. Saut d'obstacles
Exigeant des muscles puissants des jambes, le saut d'obstacles consiste à suivre les mouvements du cheval tout en restant en équilibre sur la selle. Les muscles abdominaux jouent un rôle essentiel et aident le cheval à être plus performant, maximisant ainsi ses points. Bien sûr, les cavaliers professionnels donnent l'impression que le saut d'obstacles est un jeu d'enfant, mais concourir au plus haut niveau demande un temps, des efforts et une condition physique considérables.
2. Dressage
C'est une autre discipline où des mouvements de jambes précis sont nécessaires pour réussir une chorégraphie digne d'une danse. Surtout pour des mouvements comme le piaffer, le cavalier doit être rapide lorsqu'il change de position de jambe pour exécuter le mouvement suivant. Contracter les muscles des cuisses indique que le cheval doit ralentir, et différentes positions des mains indiquent des mouvements variés.
Le dressage exige une parfaite harmonie entre le cheval et le cavalier, qui travaille constamment à diriger le cheval, ce qui se traduit par une performance visuellement aisée (mais physiquement exigeante).
3. Cross-country
Long et exigeant, avec des sauts et des obstacles, le cross-country est une question d'endurance et de résistance. Les cavaliers ont besoin de jambes solides pour pousser le cheval sur les obstacles, de mains stables pour donner et recevoir si nécessaire, et d'un tronc musclé.
Le cheval ira là où le cavalier le lui dicte en inclinant le bassin et en répartissant le poids pour l'aider à se diriger. Ces animaux sont incroyablement réceptifs aux moindres mouvements ; la précision et la détermination sont donc essentielles. Mais cela ne s'acquiert pas du jour au lendemain ; il faut travailler dur chaque jour pour atteindre les standards olympiques.
Autres sports équestres (non olympiques)
Si vous vous demandez si une discipline équestre particulière est un sport parce qu'elle n'est pas inscrite aux Jeux olympiques, sachez que chaque discipline équestre est un sport.
L'équitation western, l'attelage, le steeple-chase, la chasse et le polo exigent tous des efforts et de l'énergie, et sont soumis à des règles. Et, bien sûr, ils mettent à l'épreuve la condition physique du cavalier.
Bienfaits physiques de l'équitation
L'équitation présente de nombreux avantages pour la condition physique, comme le renforcement musculaire, l'amélioration de la puissance des jambes et le perfectionnement de la coordination.
Il suffit d'étudier le mode de vie des athlètes équestres de haut niveau pour comprendre exactement ce qu'il faut pour faire obéir un cheval à vos désirs. Mais que faut-il pour commencer ?
Condition physique requise pour l'équitation
Monter à cheval ne se résume pas à l'apprentissage : la condition physique initiale est également cruciale. Il faut des cuisses fortes pour serrer doucement les signaux, une ceinture abdominale solide comme un roc pour rester debout sur un terrain accidenté et des mollets toniques pour guider le cheval.
Les bras et les épaules travaillent également, tenant les rênes d'une prise souple mais ferme. Sans oublier l'intense sollicitation cardiovasculaire que les sports équestres imposent au corps. En bref, l'équitation est un entraînement complet du corps, déguisé en loisir.
Bienfaits de l'équitation sur la santé mentale
Peu d'activités apaisent autant l'esprit qu'un galop en plein air, n'est-ce pas ? Passer du temps avec un cheval calme les nerfs, diminue les hormones du stress et améliore l'humeur, grâce au rythme doux et à la concentration requis. Que ce soit pour monter ou pour nettoyer, de nombreux cavaliers considèrent les écuries comme un sanctuaire ou un « espace sûr ».
Arguments courants contre l'équitation en tant que sport
Dans le débat actuel sur l'équitation, de nombreux non-cavaliers sont sceptiques, convaincus que si le cheval effectue des exercices lourds, l'équitation ne peut pas vraiment être considérée comme un sport pour les humains. Voici les objections les plus courantes :
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« Le cheval est le moteur ! » – Les critiques adorent souligner que c'est le cheval qui galope, saute et s'élance, tandis que le cavalier se contente de lui dicter sa conduite.
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« Talent naturel vs. travail d'équipe » – Le succès dépend souvent de l'élevage, de l'entraînement et du tempérament du cheval, ce qui donne l'impression qu'il s'agit moins d'un triomphe pour l'athlète que d'une victoire pour l'héritage familial. Nous ne sommes pas d'accord, bien sûr.
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« Où est passée la sueur ? » – Certes, on ne se lance pas dans un sprint à la Usain Bolt, mais maintenir l'équilibre, maximiser la force musculaire et faire preuve d'une endurance durable sont peut-être plus importants.
Questions fréquentes sur l'équitation de compétition
L'équitation est-elle reconnue comme sport olympique ?
Oui—le dressage, le saut d'obstacles et le concours complet sont des sports olympiques incontournables depuis 1912.
Qu'est-ce qui rend l'équitation physiquement exigeante ?
C'est un entraînement complet du corps. Les cavaliers ont besoin de force abdominale, de puissance dans les jambes, de contrôle des bras et, surtout, d'endurance.
Avez-vous besoin d'une bonne condition physique pour monter à cheval ?
Un niveau de base est utile, mais vous progresserez à chaque sortie, surtout en compétition.
Quelles compétences l'équitation développe-t-elle ?
Vous améliorerez votre coordination, votre endurance et votre prise de décision à chaque sortie.
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