Qu'il s'agisse d'une douce promenade à travers la campagne ou d'une randonnée difficile en terrain sauvage, la marche nous fascine. Elle nous apaise l'esprit, nous remonte le moral et nous rappelle le véritable rôle de nos jambes. Au fil des ans, de nombreuses personnes ont intégré la marche à leur histoire : certaines pour le défi, d'autres par curiosité, d'autres simplement par passion.
Alors, qui sont les randonneurs les plus célèbres du Royaume-Uni ? Voici onze noms – des collines de Cumbria aux déserts de Namibie – qui nous ont montré ce que peut apporter le fait de mettre un pied devant l'autre.
10 randonneurs célèbres au Royaume-Uni
1. Alfred Wainwright – L'homme aux cartes
On ne peut pas parler des randonneurs britanniques sans commencer par Alfred Wainwright. Né à Blackburn, il est surtout connu pour ses guides dessinés à la main des monts Lakeland. Publiés pour la première fois dans les années 1950 et 1960, ces petits livres sont toujours appréciés des randonneurs d'aujourd'hui.
Ce qui a fait la singularité de Wainwright, ce ne sont pas seulement ses cartes, mais aussi sa vision du paysage. Chaque sommet avait une histoire. Il a donné vie aux monts comme personne d'autre, mais il ne recherchait pas l'attention ; il aimait simplement marcher et voulait le partager avec le monde. Des décennies plus tard, on continue de suivre ses traces à travers les lacs, à l'assaut des 214 emblématiques monts Wainwright.
2. Julia Bradbury – La marche à la télé
Julia Bradbury a fait plus que quiconque pour faire découvrir les grands espaces au pays. Sa série télévisée « Wainwright Walks » a emmené les téléspectateurs au cœur du Lake District, retraçant les itinéraires préférés de Wainwright.
Depuis, elle a parcouru toutes les régions à pied, des magnifiques sentiers côtiers des Cornouailles aux sentiers escarpés du Yorkshire. Julia rend la marche accessible et prouve qu'il n'est pas nécessaire d'être en super forme physique ni d'avoir un équipement sophistiqué : il suffit d'un peu de curiosité et d'une bonne paire de chaussures.
3. Chris Townsend – L'homme de la distance
Chris Townsend est l'une de ces personnalités discrètement impressionnantes. Il a passé une grande partie de sa vie à parcourir de vastes paysages – des Rocheuses aux Highlands écossaises – souvent transportant tout ce dont il avait besoin sur son dos.
Il a écrit des tonnes de livres et de tests de matériel, mais ce qui le rend si respecté, c'est son approche sans chichis. Chris ne se vante pas de ce qu'il fait ; il le fait, tout simplement. Pour quiconque envisage de se lancer dans une véritable randonnée au long cours, il est l'une des meilleures personnes dont on puisse s'inspirer.
4. Ray Mears – Plus que des kilomètres
Ray Mears est peut-être plus connu pour ses feux allumés que pour ses kilomètres parcourus, mais la marche est au cœur de son travail. Des forêts britanniques aux étendues sauvages de l'Arctique, ses voyages de bushcraft impliquent de longues heures de marche.
Ce que Ray nous offre, c'est un rappel à la nécessité de ralentir. Il observe les traces, les arbres et la météo à chaque pas. Il ne s'agit pas de battre des records, mais de comprendre le monde à mesure qu'on le traverse.
5. Hamish Brown – Le poète des Highlands
Si Wainwright nous a donné les Grands Lacs, Hamish Brown nous a donné les Highlands. En 1974, il est devenu le premier à gravir tous les Munros d'Écosse d'un seul coup – un véritable voyage, principalement effectué en solo et à pied.
Son livre, Hamish’s Mountain Walk, n'est pas qu'un simple journal de bord. Il est réfléchi, poétique et empreint de respect pour les collines. Il ne considérait pas la marche comme un sport, mais comme une façon de penser et de ressentir. Et beaucoup le prennent encore à cœur.
6. Ffyona Campbell – La femme qui a parcouru le monde
Ffyona Campbell a fait ce que peu d'autres ont fait : elle a fait le tour du monde à pied. En une décennie, elle a parcouru plus de 32 000 kilomètres à travers les États-Unis, l'Australie, l'Europe et l'Afrique. Puis, de retour chez elle, elle a parcouru toute la côte britannique à pied pour terminer le travail – pourquoi ne pas aller jusqu'au bout, non ?
Ce qui frappe chez Ffyona, c'est son honnêteté. Son parcours n'a pas été facile, ni physiquement ni émotionnellement, mais elle a persévéré. Elle a marché pour donner du sens à elle-même et au monde qui l'entourait. Elle est une véritable source d'inspiration pour les randonneurs passionnés.
7. Levison Wood – Du cran, encore du cran
Levison Wood, ancien officier de l'armée devenu explorateur, a relevé d'immenses défis de marche, notamment la traversée du Nil à pied et des treks en Asie centrale et en Amérique du Sud.
Il apporte quelque chose de différent au monde de la marche : un peu plus d'audace et de risque. Mais au fond, son histoire est une question de connexion. Pour lui, marcher est un moyen de comprendre les gens et les lieux de près, et non de loin.
8. Helen Skelton – Tough as They Come
Vous vous souvenez peut-être d'Helen Skelton de l'époque de Blue Peter, mais elle a prouvé à maintes reprises qu'elle était une aventurière accomplie. En 2016, elle a parcouru 800 kilomètres à pied dans le désert namibien sous une chaleur accablante, le tout pour Sport Relief.
Mais ce qui distingue Helen, c'est son courage. Elle ne cherche pas à être la plus rapide ou la plus forte ; elle persévère, tout simplement. Et dans le monde de la marche, cela compte beaucoup.
9. Ian Botham – Mettre ses pieds à profit
Surtout connu pour ses années de cricket, Sir Ian Botham a passé des décennies à parcourir la Grande-Bretagne à pied pour récolter des fonds pour des œuvres caritatives. Sa première grande marche a eu lieu en 1985, et il n'a jamais cessé depuis.
Il a récolté des millions au fil de son parcours, prouvant ainsi sa valeur. Que la marche peut être plus qu'un simple défi personnel : elle peut faire une réelle différence pour les communautés dans le besoin.
10. Ben Fogle – Le doux aventurier
Si « voir grand ou rentrer à la maison » était une personne, ce serait Ben Fogle. Une promenade tranquille à la campagne n'est rien comparée aux défis qu'il a relevés tête baissée, traversant des jungles reculées, la toundra gelée et les hautes montagnes.
Il ne se considère peut-être pas avant tout comme un marcheur, mais c'est souvent la façon dont il arrive à destination. Et cette façon de voyager, constante et réfléchie, lui a valu une place bien méritée sur cette liste.
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